Totnes en omgeving in de schijnwerpers . . .

Geschreven door Jeremy Holloway, Visit Totnes Information Officer

Totnes en de omgeving van South Devon hebben vaak een hoofdrol gespeeld in films en televisieseries. Kerken, historische huizen, veerboten, zelfs harpoengeweren, vleesetende krabben en suïcidale vissen, ze hebben allemaal hun rol gespeeld.

Aan de rivier de Dart van Totnes ligt "Lighthaven", zoals te zien in de televisieserie The Coroner, een stadje dat bij de plaatselijke bevolking natuurlijk beter bekend staat als Dartmouth. In deze populaire serie speelt Claire Goose de rol van de alleenstaande moeder Jane Kennedy, die terugkeert naar haar geboortestad om moorden te onderzoeken samen met haar jeugdliefde, Detective Sergeant Davey Higgins.

Producent Sandra MacIver zegt: "We wilden Dartmouth als een belangrijke locatie omdat het zo mooi is en het uitzicht over Kingswear adembenemend is. De manier waarop het licht fonkelt over de rivier de Dart geeft altijd een zomers gevoel, zelfs in februari. De slogan die we voor The Coroner gebruiken is 'zomervakantie, de hele dag door, elke dag'. "Dartmouth gaf ons een stadsgevoel voor onze fictieve Lighthaven," zegt Sandra. "We zijn zeer welkom gemaakt door de plaatselijke bevolking. Zij helpen ons veel en wij op onze beurt proberen ons discreet te houden en de drukke stad niet in de weg te zitten."

Andere plaatsen die gebruikt zijn bij het filmen van The Coroner zijn Blackpool Sands, Leonards Cove, Slapton Sands, Bellever Forest, Bonehill Rocks, Hound Tor en Salcome. En niet te vergeten het Dartington Estate, dat regelmatig in de serie voorkomt en waar het productiebureau van The Coroner was gevestigd.

Dartmouth is natuurlijk niet nieuw voor de televisie, want het werd ook gebruikt voor de Onedin Line, een BBC scheepvaartdrama uit de jaren 1970 dat zich afspeelde in Liverpool. Bayards Fort, het toneel van vele tv-series, werd gebruikt in de serie en ligt aan het uiteinde van Bayards Cove, vanwaar de Pilgrim Fathers lang, lang geleden vertrokken.

Verderop langs de kust bij zowel Bigbury on Sea als Burgh Island zijn Agatha Christie's twee beroemde speurneuzen en veelgeprezen misdaadoplossers Poirot en Miss Marple gefilmd, met respectievelijk David Suchet en Geraldine McEwan in de hoofdrollen. Het strand van Bigbury on Sea is ook te zien geweest in televisieshows zoals de klassieker Lovejoy uit de jaren tachtig en GMTV's afslanksegment Inch Loss Island (met Anton du Beke in de hoofdrol).
Naast het decor voor verschillende verfilmingen van Christie's Evil Under The Sun, was de locatie ook te zien in de film Catch Us If You Can uit 1965, met in de hoofdrol de Britse band The Dave Clark Five.

Verderop langs de kust ligt de haven- en badplaats Teignmouth, gebruikt voor The Mercy, de Donald Crowhurst-film. Gefilmd in Teignmouth in juni 2015 en met Colin Firth en Rachel Weisz in de hoofdrollen vertelt de film het verhaal van de gedoemde zeiler Donald Crowhurst. De film werd uitgebracht in februari 2018.

Het kasteel van Compton werd gebruikt als het landgoed van een van de personages in de film Sense and Sensibility. Sense and Sensibility was een hitfilm, geregisseerd door Ang Lee en gebaseerd op de roman van Jane Austen. Met een all-star cast, met Alan Rickman, Emma Thompson, Kate Winslet en Hugh Grant werd de film genomineerd voor zeven Academy Awards. Emma Thompson won de prijs voor Best Adapted Screenplay, omdat ze zelf het script schreef en in de film speelde.

St Mary's Church in Berry Pomeroy verschijnt ook in de laatste huwelijksscène van de film en ligt niet ver van Totnes. Dit historische gebouw werd gebouwd in de jaren 1490 en maakt nog steeds een groot deel uit van de gemeenschap in Berry Pomeroy. Vlakbij ligt Berry Pomeroy Castle, volgens de geruchten een van de meest spookachtige plaatsen in Engeland, waardoor het kasteel en de St Mary's kerk een geweldig dagje uit zijn voor filmliefhebbers en geschiedenisfanaten.

Nog verder landinwaarts en dankzij de release van de populaire film War Horse, gecoproduceerd en geregisseerd door Steven Spielberg, is Dartmoor National Park nu een niet te missen bestemming voor een vakantie in South Devon.

De box-office hit, uitgebracht in het Verenigd Koninkrijk op 13 januari 2012, richt zich op het boeiende verhaal van een boerenjongen uit Devon, Albert Narracott (gespeeld door Jeremy Irvine) die gehecht raakt aan zijn jonge paard, Joey. Na een zware regenbui die de raapoogst van de familie vernietigt, wordt zijn vader gedwongen het paard aan het leger te verkopen zodat hij zijn huur kan betalen. De blockbuster neemt het publiek mee door een ontroerende reis over hoe Albert zich aansluit bij het leger op zoek naar zijn paard Joey nadat hij naar Frankrijk is verscheept tijdens de Eerste Wereldoorlog. Benedict Cumberbatch en Tom Hiddleston hebben rollen in de film.

Locaties die werden gebruikt waren Haytor, Combestone Tor, Venford Reservoir, Meavy en Sheepstor. Spielberg prees de schoonheid van Dartmoor en zei: "Ik ben nog nooit, in mijn lange en eclectische carrière, begenadigd met zo'n overvloed aan natuurlijke schoonheid als ik heb ervaren bij het filmen van War Horse op Dartmoor."

Veel van de in War Horse gebruikte locaties liggen op het platteland van Dartmoor, maar zijn toch op korte rijafstand van Totnes.