Renovación de la Posada del Toro

Artículo de Kate Philbin en el Totnes Times.

Con motivo de la presentación de la solicitud para la transformación de un pub del centro histórico de la ciudad, la mujer que está detrás de los planes ha hablado de su extraordinaria vida.

Geetie Singh-Watson, de 48 años, conocida por muchos como la esposa del empresario de Riverford Guy Watson, es la fuerza impulsora de la remodelación de The Bull Inn en Totnes, que aspira a convertirse en un gastropub ecológico con habitaciones de alquiler en el piso de arriba. Sin embargo, Geetie insiste en que no se trata de una extensión del imperio Riverford, sino de un proyecto en sí mismo, que es suyo y sólo suyo. Dice que la gente da por sentado que The Bull estará dirigido por Riverford o financiado por Riverford, pero en realidad no es ni lo uno ni lo otro.

Criada en una comuna de Herefordshire por una madre constructora, Geetie no fue ajena al trabajo manual desde muy pequeña. Su madre, Liz Singh, compró y restauró una casa de campo abandonada, instalando desde el sistema de alcantarillado hasta las ventanas. Fue "un poderoso modelo a seguir" para Geetie, al igual que su padre, Gurmukh Singh, un empresario sij que llegó por primera vez al Reino Unido en los años cincuenta. Fundó el primer restaurante indio de Londres propiedad de sus empleados. Uno de sus patrocinadores fue Salman Rushdie.

Más tarde, su madre se volvió a casar y su padrastro, Geoff Petty, un pedagogo cuyo trabajo utilizan hasta hoy escuelas como la Totnes Progressive School, también resultó ser un gran modelo a seguir. A los 28 años, Geetie abrió su primer "gastropub basado en valores", The Duke of Cambridge, en Islington. Inspirada por sus trabajadores padres y por el ejemplo de mujeres como Anita Roddick, Geetie estaba decidida a crear un próspero pub que fuera a la vez ético y rentable, sin comprometer el bienestar del personal ni la calidad de los ingredientes.

Necesitaba 350.000 libras para montar el negocio. "Pregunté a todos mis conocidos si estarían interesados en invertir. Nadie dio nada que no pudiera permitirse perder, era una apuesta pero divertida". El pub entró en beneficios el primer año. Geetie admite que era "demasiado joven y engreída" y que "debería haber escuchado" los consejos de Anita Roddick, que le dijo que construyera un negocio estable y eficaz. En lugar de eso, arrastrada por el boom de las puntocom, Geetie compró otros dos pubs en Londres. "A medida que el negocio se expandía se perdía la pasión. En cinco años
vendimos los otros dos bares y nos quedamos con The Duke of Cambridge. En general fue una experiencia positiva, pero me sentí mal por los inversores". A pesar de estos contratiempos, Geetie cree que la experiencia le permitió comprender mucho mejor el mundo de los negocios. "En los negocios no se aprende cuando se tiene éxito, se aprende de los fracasos. Si yo invirtiera, nunca lo haría con alguien que no haya fracasado al menos una vez, porque no sabe nada".

Geetie vendió El Duque de Cambridge a Guy Watson hace cuatro años. Por aquel entonces era patrona de la Soil Association y miembro fundador del London Food Board con Ken Livingston. También trabajaba con escuelas de zonas desfavorecidas para enseñar a los niños a cocinar sano. Cuando conoció a Guy no fue exactamente un matrimonio hecho en el cielo.
Dijo: "Lo conocía en el mundo ecológico desde hacía muchos años, pero vino a hablar conmigo en 2007 para montar un pub en Londres. Pensé: ¿qué haces aquí, en mi tierra? Me quedé muy helado". La pareja se reencontró unos años más tarde a través de la Soil Association y fue un encuentro muy diferente. "Me di cuenta de que nuestros valores empresariales coincidían por completo y que...
era extraordinario". Se casaron en 2014. Geetie estuvo tres años al frente de The Riverford Field Kitchen, pero dejó de hacerlo para concentrarse en desarrollar The Bull.

Siempre le han fascinado los bares del centro de las ciudades y busca los que están a la venta en una ciudad "del mismo modo que otras personas buscan casas". Me encanta The Bull: "Me encanta The Bull. Es precioso, tiene unas vistas estupendas y una gran esquina frente a una plaza abierta. Está un poco alejada de los caminos trillados, lo que me encanta, ya que significa que los turistas tienen que esforzarse un poco para descubrirla".

En la actualidad, el pub se encuentra en un estado ruinoso y requiere una profunda restauración. Geetie tiene planes para convertirlo en un gastropub orgánico, basado en valores, pero sin perder su herencia tradicional. Su nombre no cambiará, ya que cree que "los nombres de los pubs deben protegerse, forman parte de nuestra historia". La restauración, que costará más de medio millón de euros, se financiará con la venta del piso que Geetie tiene en Londres. "Me gusta bastante que la plusvalía inmobiliaria, que parece un reparto injusto de la riqueza, se utilice para devolver la vida a un pub histórico de Totnes".

Si todo va según lo previsto, el pub abrirá en verano de 2019. Se crearán unos 30 puestos de trabajo y utilizará proveedores locales y ecológicos. explica Geetie: "Crecí en un hogar incondicionalmente feminista: ¡mi madre era capaz de desmontar el motor de un coche! El hecho de que la gente suponga que Guy financia mi negocio ha abierto una nueva conversación en nuestra casa sobre el feminismo. Es estupendo. Guy es un feminista de verdad, adoptó mi apellido cuando nos casamos. Es un momento emocionante". La solicitud de planificación para The Bull está disponible en el sitio web de SHDC, referencia: 3376/18/LBC