Die stimmungsvolle Stadt am Meer

Nur 18 Meilen von Totnes entfernt, in der Nähe von Kingsbridge in Süd-Devon, liegt das Dorf Hallsands, das ins Meer gestürzt ist. Zu sagen, dass das Dorf immer noch existiert, wäre eine leichte Verbiegung der Wahrheit, aber die Überreste (die jetzt geschlossen sind) können immer noch von einer Aussichtsplattform über den Klippen aus gesehen werden.

Niemand weiß genau, wann Hallsands gegründet wurde, obwohl einige sagen, es sei wahrscheinlich um 1600 entstanden und im 18. und 19. Jahrhundert. 1891 hatte der Ort 37 Häuser, das London Inn und 159 Einwohner mit einer sehr engen Gemeinschaft. Die meisten Einwohner besaßen ein eigenes Haus und lebten vom Fischfang, vor allem vom Krabbenfang. Es war ein gefährliches Geschäft mit unregelmäßigen Einnahmen und häufigen Verlusten auf See. Alle, auch Frauen und Kinder, halfen beim Einholen der Boote und Netze.

Alles lief gut, bis die Admiralität in den 1890er Jahren beschloss, die Marinewerft in Keyham bei Plymouth zu erweitern, wofür Hunderttausende von Tonnen Beton benötigt wurden. Im Januar 1896 erhielt das Bauunternehmen Sir John Jackson Ltd. die Erlaubnis, Kies von der Küste zwischen Hallsands und dem benachbarten Beesands auszubaggern. Viele Fischer, die das Gebiet vor der Küste sehr gut kannten, sprachen sich damals gegen die Pläne aus, da das Ausbaggern den Meeresboden und den Strand verändern würde und das, was entnommen wurde, mit Sicherheit nicht ersetzt werden würde.

Trotz der Proteste der Anwohner wurde im Frühjahr 1897 mit dem Ausbaggern begonnen, und in den folgenden vier Jahren wurden rund 660 000 Tonnen Material abgetragen. Die Arbeiten wurden schließlich eingestellt, als der Widerstand mehrerer Fischerdörfer wuchs, da sie sahen, dass ihre Kiesstrände unerbittlich abgetragen wurden.

Vom Beginn der Ausbaggerung bis zur endgültigen Zerstörung des Dorfes Hallsands dauerte es 18 Jahre. Man war davon ausgegangen, dass die entfernten Kieselsteine auf natürliche Weise ersetzt werden würden, aber wir wissen jetzt, dass die gleichen Kieselsteine, die die nahe gelegenen Dörfer Beesands und Torcross schützen, vor Tausenden von Jahren während der Eiszeiten abgelagert wurden und nicht ersetzt werden.

Nach Protesten von Dorfbewohnern, die befürchteten, dass die Ausbaggerung ihren Strand und ihr Dorf bedrohen könnte, wurde eine Untersuchung eingeleitet, aber die Ausbaggerung wurde fortgesetzt, nachdem man zu dem Schluss gekommen war, dass die Tätigkeit keine große Gefahr darstellte. Im Jahr 1900 begann der Strand jedoch zu sinken, und in den Herbststürmen desselben Jahres wurde ein Teil des Deiches weggespült. Im November 1900 wandten sich die Dorfbewohner in einer Petition an ihren Parlamentsabgeordneten Frank Mildmay und beklagten sich über Schäden an ihren Häusern. Im März 1901 wandte sich der Rat von Kingsbridge schriftlich an das Board of Trade und beklagte sich über Schäden an der Straße.

Der liberale Abgeordnete für das Gebiet unterstützte die Bewohner von Hallsands sehr und bot bei mehr als einer Gelegenheit sein eigenes Geld an, um den Bewohnern zu helfen.

Im September 1901 kam ein neuer Inspektor des Board of Trade zu dem Schluss, dass weitere schwere Stürme schwere Schäden verursachen könnten, und empfahl, die Baggerarbeiten einzustellen. Am 8. Januar 1902 wurde die Baggerlizenz widerrufen.

Am 26. Januar 1917 durchbrach eine Kombination aus Oststürmen und außergewöhnlich hohen Gezeiten die Verteidigungsanlagen von Hallsands und das Dorf stürzte ins Meer! Wie durch ein Wunder wurde niemand verletzt, aber viele Familien mussten in die Nachbardörfer umziehen, da sie alles verloren hatten.

Nach der Zerstörung blieb nur ein Haus stehen. Die Besitzerin Elizabeth Prettyjohn weigerte sich hartnäckig, das Dorf zu verlassen und lebte dort mit ihren Hühnern bis zu ihrem Tod im Jahr 1964. Sie fungierte als Fremdenführerin für die Besucher, die im Laufe der Jahre neugierig die Überreste des Dorfes besichtigten. Heute wird ihr Haus als Sommerferienhaus genutzt.
Eine weitere berühmte Einwohnerin von Hallsands war Ella Trout zusammen mit ihren Schwestern Patience, Clara und Edith. Als ihr Vater, der Fischer William, krank wurde, gaben Patience und dann Ella die Schule auf und betrieben sein Boot, das die einzige Einnahmequelle für die Familie war. William starb im Jahr 1910, als Ella 15 Jahre alt war. Am 8. September 1917, nach der Hallsands-Katastrophe, war Ella mit ihrem 10-jährigen Cousin William beim Krabbenfischen, als sie sahen, wie die SS Newholm eine Meile südlich von Start Point von einer Seemine getroffen wurde. Zusammen mit William Stone, einem anderen Fischer in der Nähe, ruderten sie zum Unglücksort und halfen, neun Männer zu retten. In Anerkennung ihrer Tapferkeit wurde sie mit dem Order of the British Empire ausgezeichnet.

Mit einer Entschädigung für die Zerstörung ihres Cottage in Hallsands und einigen Einnahmen bauten die Schwestern das Trout's Hotel auf der Klippe oberhalb des verlassenen Dorfes. Die Trouts führten das Hotel erfolgreich bis 1959. Die neueren Besitzer zogen aus London hierher und holten einige ihrer bekannten Freunde zu sich, darunter Danny La Rue und Larry Grayson, deren signierte Fotos jahrelang an den Wänden des Speisesaals hingen. Das Hotel wurde inzwischen in Wohnungen umgewandelt und heißt jetzt Prospect House.

In den letzten Jahren wurde die Geschichte von Hallsands in eine Oper mit dem Titel "Whirlwind" verwandelt, die von der renommierten Streetwise Opera in Auftrag gegeben und von Will Todd, einem der führenden jungen Opernkomponisten des Landes, und Ben Duwell geschrieben wurde.

Sie können von den Dörfern Beesands oder Torcross aus auf dem South West Coast Path nach Hallsands wandern. Beesands ist zwar ein kleines Dorf, verfügt aber über ein Café, Toiletten und kostenlose Parkplätze. Torcross ist größer und verfügt über einige Cafés und einen Pub sowie weitere (gebührenpflichtige) Parkplätze. Bitte beachten Sie, dass Sie aufgrund der jüngsten Stürme und Straßenschäden nicht mehr von Blackpool Sands nach Slapton Sands und dann weiter nach Torcross fahren können, was an sich schon eine gewisse Ironie ist.

Hallsands und Beesands sind beide von Torcross aus gut zu Fuß erreichbar, und es gibt dort ausreichend (gebührenpflichtige) Parkplätze. In Beesands hingegen gibt es kostenlose Parkplätze. Wenn Sie von Totnes aus fahren, fahren Sie nach Dartmouth, dann nach Slapton und schließlich nach Torcross.

Wenn Sie mit dem Bus fahren möchten, können Sie die 164 nach Kingsbridge oder die X64 nach Dartmouth nehmen und dann mit der Nummer 3 nach Torcross fahren. Alle Wege, die die Küstendörfer verbinden, sind Teil des South West Coast Path und daher jederzeit zugänglich.